Устойчивость к радиации

Ионизирующее излучение представлено очень короткими волнами с высокой энергией. Низкие уровни такого излучения могут вызывать у микроорганизмов мутации, а высокие почти всегда приводят к гибели. Следствием ионизирующего облучения являются разрывы водородных связей, окисление двойных связей, разрушение кольцевых структур, полимеризация некоторых молекул. Присутствие кислорода усиливает эти эффекты, возможно, из-за гидроксилрадикалов (ОН'). Но главная причина конечно, деструкция ДНК.

Микроорганизмы весьма существенно различаются по устойчивости к радиации. Есть микроорганизмы, выделенные из облученных продуктов и из воды атомных реакторов (Deinococcus mdiodurans, Shizosaccharomyces pombe, Boda marina — жгутиковое простейшее). Устойчивость, по-видимому, связана с высокой эффективностью репарационных систем. Однако для большинства микроорганизмов ультрафиолетовое и ионизирующее излучения в определенных дозах губительны, поэтому такие излучения можно использовать при стерилизации. При этом следует помнить о возможности появления устойчивых к облучению форм. В свете этих данных перенесение микроорганизмов (особенно спор) через космическое пространство не кажется таким уж невероятным.

В заключение следует отметить, что в природе микроорганизмы испытывают на себе влияние не одного, а множества факторов (например, в «черных курильщиках» — температуры, давления, высокого содержания сульфида), т.е. необходимо учитывать и взаимодействие факторов друг с другом.